获得博士学位从来都不是一件容易的事，但公平地说，玛丽娜•科瓦切维奇 (Marina Kovačević) 的经历尤其艰难。作为塞尔维亚诺维萨德大学三年级化学专业的学生，她在没有资金的情况下开始了她的博士课程，这迫使她从事调酒师和女服务员的兼职工作。两年后，当另一个实验室获得资助职位时，她突然从药物化学转向计算化学。凭借额外的兼职工作、长时间的实验室工作以及对她的研究和重点领域的全面改革，科瓦切维奇将这位过度劳累、时间过长、前途未卜的博士生缩影。
然而，她几乎高兴不起来。“我认为我正是我需要去的地方，”她说。“我喜欢每天上班。我有很多事情要做，但我没有压力。我无法想象还有什么能给我带来如此多的快乐。”
结果自然的博士生的第五次调查证实了科瓦切维奇的经验，讲述个人的奖励和韧性的故事对抗压力，不确定性和焦虑抑郁斗争的背景下。该调查吸引了 6,300 多名早期职业研究人员的自选回答——这是该调查十年历史中最多的一次。受访者来自世界各地，代表了各个科学领域。
在调查答案和自由文本评论中，学生们对培训、工作与生活的平衡、欺凌和骚扰事件以及工作前景黯淡（参见“自由思考”）表达了广泛而深层次的挫败感。今年的调查还包括早期职业研究人员提出的新问题，包括关于学生债务、欺凌和骚扰以及照顾者责任的问题。一个关于心理健康的问题——首次向所有受访者提出——揭示了高等教育的一些更令人不安的影响。

自由思考
来自世界各地调查受访者的精选独立评论。
“我喜欢我的博士学位，并认为与大多数博士生相比，我有很棒的经历，我不会做任何其他工作！” （英国）
“在获得博士学位时，我怎么强调对心理健康的影响都不为过。我希望我是一个人发表这样的声明；然而，我的项目中的学生都在与自杀、抑郁和焦虑作斗争。” （美国）
“学术体系非常传统，仍然经常惩罚那些不合常理的人。” （美国）
“我对我的博士学位真的很满意！我是异类吗？” （澳大利亚）
“我担心处于职业生涯早期的科学家的竞争性很强。在一些机构，人们非常刻薄，而不是支持同事。” （美国）
“99% 的情况下它都失败了。但那一次有效弥补了这一切。” （法国）
“帮助我们让科学更人性化！” （芬兰）
“即使现在在攻读博士学位和在学术界工作的许多负面因素都被强调了出来，我还是很享受作为研究生每天要做的事情。” （美国）
“攻读博士学位确实很难，但当我们满怀热情地看待事物时就不会了。充满激情的博士是一次性的经历。” （印度）
“我们需要向博士生支付更多费用。” （美国）
但与Nature之前对博士生的调查一样，正面通常大于负面：75% 的受访者表示他们至少对自己获得博士学位的决定感到满意，比Nature最近的78% 略有下降博士生调查，两年前进行1（参见“持续满意度”）。

该调查是与总部位于伦敦的市场研究公司 Shift Learning 合作创建的，在 Nature.com、Springer Nature 数字产品和电子邮件活动中进行了广告宣传。完整数据集可在go.nature.com/2nqjndw 上获得。
该调查有史以来第一次提供四种语言——西班牙语、中文、法语和葡萄牙语——以及英语，以增加国际参与度。超过三分之一 (36%) 的回复来自欧洲，28% 来自亚洲，27% 来自北美洲或中美洲，9% 来自非洲、南美洲和澳大拉西亚。大约有 700 份回复来自中国。
纽约市威尔康奈尔医学院负责指导的助理院长兼麻醉学首席学习官 Ruth Gotian 说，深入研究博士生活细节的调查可以揭示比传统大局衡量标准更多的信息。“我们不想只看毕业率，”她说。“那太好了，但是到达那里需要什么？学生们一直都在实验室吗？他们是沮丧还是焦虑？如果他们不高兴，我们必须找出原因。”
Nature对选定的受访者进行了深入的后续采访。学生们谈到了他们的失望和成就、他们的决定和遗憾，以及他们继续攻读博士学位的原因、陷阱等等。加拿大蒙特利尔麦吉尔大学的教育心理学家 Anna Sverdlik 说，对于博士生来说，有一个分享感受和挫折的渠道很重要。很多时候，没有人会费心去问。“有一种观点认为，博士生已经处于非常有利的地位，”她说。自然问，学生发言。

危险的旅程
学生确实不遗余力地获得博士学位：近 40% 的受访者在国外学习。Mariam Fonseca-Hernández 就读于墨西哥恩塞纳达科学研究和高等教育中心的物理海洋学博士课程之前，她曾在她的家乡古巴学习气象学。改变国家对她来说已经够困难了，但事实证明，应对一个新领域的挑战比她预期的要大得多。“第一年我很挣扎，”她说。“我开始有焦虑症。我想放弃一切。”
她并不孤单（参见‘过度伸展和压力’）。超过三分之一 (36%) 的受访者表示，他们曾因攻读博士学位引起的焦虑或抑郁寻求帮助。（在 2017 年的调查中，12% 的受访者表示他们出于同样的原因寻求帮助，但只有将心理健康列为他们主要关注点之一的调查参与者才能回答这个问题。）

这种反应与其他对学生心理健康状况的调查相呼应。例如，世界卫生组织 2018 年发布的一项国际调查发现，31% 的人在过去 12 个月内出现了精神障碍的迹象，例如重性抑郁症、广泛性焦虑症或恐慌症2。美国本科生调查3发现大约 19% 的人报告说 2015 年在他们的机构获得了专业的心理健康帮助。这比 2009 年寻求帮助的 14% 有所增加。“可能有更多的人意识到焦虑和抑郁，”Sara Oswalt 说，德克萨斯大学圣安东尼奥分校的教育和人类发展研究员，美国调查研究的主要作者。“承认你正在挣扎，并不会像 20 年前那样带有耻辱感。”
Fonseca-Hernández 说，她从她所在大学的一位心理学家那里得到了有用的支持和指导，这让她成为了一个罕见的伙伴。在表示曾因焦虑或抑郁而寻求帮助的受访者中，只有 26% 的人表示他们在机构中获得了真正的帮助。近 10% 的人表示他们想在他们的大学获得帮助，但没有。“获得服务是一个问题，”奥斯瓦尔特说。“没有足够的顾问和资源可供需要的每个人使用，这是一个全球性问题。对于那 10% 的人来说，这是一个关键问题。”

失去平衡
该调查澄清了情绪紧张的一些最重要的来源。当被要求对他们的主要关注点进行排名时，工作前景的不确定性和难以保持工作与生活的平衡高于其他因素。这两个担忧也在 2017 年位居榜首。
关注的问题因地区而异。非洲的受访者尤其因难以获得资金和毕业后预期的财务压力而感到困扰。超过一半的非洲受访者将学生债务列为他们最关心的五个问题之一。与欧洲（21%）相比，亚洲（31%）和北美和中美洲（29%）对债务的担忧更为严重。与其他地区的研究人员相比，北美的受访者更有可能与“冒名顶替综合症”作斗争，他们认为自己不配拥有自己的职位或根本不属于研究生院。工作与生活的平衡问题在欧洲被列为特别关注的问题。
总体而言，近 40% 的受访者表示他们对工作与生活的平衡不满意，这是一种可以在很多方面崩溃的杂耍行为。有时它源于缺乏资金。科瓦切维奇在塞尔维亚开始攻读博士学位时没有获得奖学金，她在实验间隙伺候餐桌并提供饮料。“我整天都在做一些身体上的事情，”她说。
一些博士生也有家庭需要支持，这一挑战似乎势不可挡。在调查中，略多于 10% 的受访者表示他们负责照顾 12 岁以下的儿童，同样比例的受访者表示照顾成年人。Fonseca-Hernández 说她不得不带她五岁的女儿去一个昂贵的校外日托中心，因为在校园里没有选择。“他们应该在校园里为在职学生提供日托服务，”她说。“我们很难成为优秀的博士生和优秀的家长。”
Sreejith Radhakrishnan 在伦敦帝国理工学院开始他的兽医学博士课程时认为他很忙，但成为父亲改变了他的看法。“当人们进入博士项目时，他们可能没有意识到这是多么大的时间投入，”他说。“在生孩子之前，我一直在工作，但我还有一点闲暇时间。现在只是博士工作和婴儿工作。”
Radhakrishnan 坚持下去主要是因为他深深地致力于他的项目，该项目涉及寻找减缓狂犬病在他的家乡印度传播的方法。他经常访问老虎保护区，寻找可以捕获并接种疫苗的野狗。他说他花了将近四年的时间来筹集资金来开始他的博士学位，所以他以额外的决心和专注开始了这个项目。尽管如此，他说他经常面临冒名顶替综合症，这是一种超越资格或成就的心态。“你对某事了解得越多，你就越意识到还有很多东西需要理解，”他说。“我仍然不认为自己是狗和狂犬病方面的专家，但我越来越善于分享我的观点。”

不及预期
总的来说，Radhakrishnan 说，他的博士课程非常适合，而且有这种感觉的并不只有他一个人。体验的某些方面得到了特别高的评价。近四分之三 (75%) 的人对自己的独立程度感到满意，其中 27% 的人表示非常满意。67% 的人对他们与首席研究员的整体关系感到满意，其中 27% 的人非常满意。
但即使是满意的学生也有挫折和抱怨。45% 的受访者表示，他们的满意度随着项目的深入而下降，略高于表示满意度提高的 42%。这一发现与其他研究相呼应，包括Sverdlik 和她的同事在 2018 年发表的一篇评论文章4表明，对博士课程的满意度往往会随着时间的推移而下降。
未满足的期望可能是不满和失望的主要来源。近 40% 的受访者表示他们的项目没有达到他们最初的预期，只有 10% 的人表示超出了他们的预期——与 2017 年相比大幅下降，当时有 23% 的受访者表示他们的博士项目超出了他们的预期。
Sverdlik 说，Nature的博士调查和类似调查可以帮助学生对未来的发展有更现实的看法。“如果学生们知道他们周围的大多数人都觉得自己像骗子，如果他们知道他们的满意度会随着课程的进行而下降，那么他们至少可以为此做好准备，”她说。
卓扬没想到他从中国搬到加利福尼亚州拉霍亚的斯克里普斯研究所攻读化学博士学位时遇到了挑战。“我以为我需要担心的只是科学，”他说。“但我发现你必须担心与实验室中的其他人相处以及向其他人传达你的科学知识。除了做实验之外，还有很多事情要考虑。”
和许多其他人一样，杨发现博士工作的压力随着时间的推移而恶化。“我必须出版和毕业，这真的让我感到震惊，”他说。除了这些压力之外，他还必须担心自己的签证问题，这是许多在美国出生的外国学生所关心的问题。如果他要回到中国的家人那里休息和充电，他需要重新申请签证才能返回美国，这个过程可能需要一个月的时间。“我不能期望有一个月的假期，所以我一直无法回家，”他说。“那只会增加压力。”

骚扰和歧视
调查还发现了普遍存在的伤害行为实例，这些行为会使学生士气低落并破坏职业道路（参见“不良行为”）。总体而言，21% 的受访者表示他们曾亲身经历过骚扰或歧视，同样比例的受访者表示经历过欺凌。被认定为女性的受访者中有四分之一报告说自己经历过骚扰或歧视，而被认定为男性的受访者中这一比例为 16%。北美报告的骚扰或歧视率最高 (24%)，最低 (18%) 来自澳大拉西亚。
有些人使用调查的评论部分来详细说明他们的麻烦。“类似于性骚扰的‘我也是’时刻，研究生的职场骚扰需要引起关注，”印度一名女学生写道。比利时的一名女学生写道：“我亲眼目睹并成为学术主管欺凌和恐吓的对象……顶级学术教授的绝对有罪不罚令人震惊，也是对年轻研究人员（包括心理健康）的最大威胁。” 在调查中，57% 的学生表示他们曾遭受过欺凌，他们表示无法在不担心个人影响的情况下讨论他们的情况。
长时间的工作是另一个持续的抱怨。近一半的受访者同意“我所在的大学有一种长时间工作的文化，包括有时通宵工作”的说法。同样的数字报告个人每周工作超过 50 小时，这一比率自 2017 年以来没有太大变化。 在每周工作超过 41 小时的人中，85% 的人表示他们对自己的工作时间不满意。

不确性
博士生并不总是确定所有这些时间都会得到回报。只有 26% 的受访者认为他们的课程让他们“非常好”地为自己的职业生涯做好了准备。三分之二的人认为他们的博士学位会显着或显着改善他们的工作前景，这一比例与两年前基本持平。尽管全球大学和学院的工作岗位短缺，但 56% 的受访者表示，学术是他们职业的首选（参见“学术梦想”）。不到 30% 的人选择工业作为他们的首选目的地。其余的则在政府、医学或非营利组织中指定了研究职位。2017 年，52% 的受访者选择了学术界，22% 的受访者选择了工业界。
康涅狄格州纽黑文市耶鲁大学分子医学博士生马特•默里 (Matt Murray) 是不知道他的所有努力将走向何方的受访者之一。“我仍然怀疑我是否做出了正确的决定，”他说。“有些日子你讨厌一切，只想回家。”
在某些情况下，怀疑可能是一个警告信号，表明攻读博士学位不是最佳选择。“如果您有第二个想法，也许您需要等待，”Fonseca-Hernández 说。但是，尽管她面临着心理健康方面的斗争，但她大多觉得自己的生活和职业生涯都处于良好状态。“我现在设法忍受焦虑，”她说。“我学到了很多东西，这里的人一直非常支持我。”
机构也有很多东西需要学习。Gotian 说，这项调查和其他类似调查应该为努力适应学生需求的机构指明道路。她说，尽管大多数学生对他们的课程感到满意，但他们的抱怨和挫折值得密切关注。“我们不想像 20 年前那样运行程序，”她说。“人变了，技术变了，就业市场也变了。我们需要不断发展。”
尽管如此，穆雷觉得他最终走上了正确的轨道，即使他不知道前进的方向。“归根结底，我喜欢成为一名科学家，因为不确定性太多了，”他说。“怀疑没有赢。”